Le alghe della cosiddetta “neve rossa” giocano un ruolo fondamentale nello scioglimento dei ghiacciai dell’Artico: la loro presenza accelera il fenomeno di disgregazione e di scioglimento dei ghiacci provocando un lento ma inesorabile declino delle zone più fredde del pianeta. Ad affermarlo è uno studio dell’Helmholtz Centre di Potsdam (GFZ) pubblicato su Nature Communications.
La “neve rossa”, dice lo studio, è un fenomeno che nasce in seguito alla presenza in alta quota e nelle regioni polari di organismi unicellulari, appartenenti alla medesima classe delle alghe verdi. La colorazione che tende dal rosa al rosso è conseguenza diretta dei carotenoidi e del meccanismo di protezione adottato dalle spore dell’alga per rispondere ai raggi del sole.
Ma cosa succede esattamente quando la neve dei ghiacciai si colora di rosso? Molto semplicemente accade che questa assorbe il calore (perché il colore rosso questo fa) e fornisce all’alga dell’acqua liquida. Questa particolare pigmentazione compromette la capacità della neve e del ghiaccio di riflettere la luce solare, accelerando di fatto il processo di scioglimento.
I ricercatori, che per giungere a questa conclusione hanno analizzato dei campioni di neve provenienti da Islanda, Groenlandia e Isole Svalbard, si dicono pertanto convinti che la “neve rossa” riduca la capacità di riflettere il sole di un buon 13%. Un effetto che gli stessi scienziati definiscono «importante» e che «andrebbe preso in considerazione nei futuri modelli climatici».
Antonio Osso
