Il biochar è un materiale basato sulla biomassa e ottenuto da un processo che rispecchia la produzione di carbone. La sua applicazione primaria si basa soprattutto sul suolo, al fine di migliorare le funzioni di quest’ultimo e ridurre le emissioni da biomassa che altrimenti si degraderebbe naturalmente ai gas serra.
Si tratta quindi di un materiale alternativo riconosciuto in agroecologia per affrontare e ridurre le cause e gli impatti del cambiamento climatico ed è stato definito la “Terza Rivoluzione Verde”. Nonostante la sua valenza imponente, il biochar rimane relativamente poco considerato tra le pratiche mondiali di utilizzo di risorse alternative.
Utilizzato spesso nei terreni spesso poveri dei tropici umidi, il biochar trattiene il carbonio e aumenta considerevolmente la produzione di cibo. Si tratta di una risorsa in grado di utilizzare le proprietà del suolo per trattenere più acqua e sostanze nutritive, consentendo ai legumi di fissare l’azoto atmosferico in modo più efficiente e attirare i microbi.
Se usato in concomitanza di fertilizzanti naturali come il letame, favorisce la crescita e la resilienza delle piante e può essere un modo economico per l’aumento della salute del suolo, oltre che per una moltiplicazione della produzione agricola.
Grazie al biochar è possibile utilizzare l’acqua in modo più efficiente, consentendo una minore necessità di fertilizzanti inorganici, il tutto catturando l’anidride carbonica atmosferica e riducendo le emissioni di altri gas a effetto serra.
La produzione di biochar è una tecnica vecchia di 2000 anni molto semplice. Richiede infatti il riscaldamento della biomassa, attraverso residui agricoli, con poco (o zero) ossigeno. Questo porta a sua volta l’eliminazione di gas volatili e lascia indietro metà del carbonio.
I materiali di scarto appropriati per la produzione di biochar includono anche i residui colturali (sia i residui di lavorazione che quelli di lavorazione, come gusci di noci, noccioli di frutta); nonché alcune specie invasive; rifiuti di iarda, cibo e silvicoltura; e concimi animali e umani.
Grazie al biochar si potrebbero evitare usi di concimi artificiali per una produzione agricola ecologicamente sostenibile e non inficiante sull’inquinamento. Tuttavia, ad oggi, le nazioni del mondo ancora non si sono perfettamente adeguati alla pratica, continuando ad effettuare pratiche colturali che incidono negativamente sull’impatto ambientale.